La lechucita de las vizcacheras (Athene cunicularia) es un ave distribuida por prácticamente todo el continente americano, habitando en una gran variedad de ambientes y climas aunque ocupa preferentemente pastizales y zonas áridas. Se trata de un habitante típico de la región pampeana siendo la más pequeña de las lechuzas de nuestra zona. Es un ave que nidifica en cuevas que ella misma construye con sus garras excavando en el suelo y a menudo utiliza cuevas de vizcacha, donde a veces convive con otros animales. Presenta hábitos principalmente terrícolas, posándose en postes cerca de su cueva o directamente en el suelo, generalmente en grupos de dos o más individuos. Pertenece a un grupo de aves con hábitos principalmente crepusculares, aunque esta especie mantiene su actividad también durante el día. Apostada en algún sitio elevado la lechuza acecha el paso de posibles presas y comúnmente se la ve planeando entre postes de alambrado o cazando desde el suelo mediante vuelos cortos. Además de poseer una vista aguda, el sentido del oído se encuentra notablemente desarrollado en esta especie pudiendo oír niveles de intensidad muy bajos, inaudibles para el ser humano, lo cual le permite detectar a sus presas con precisión y rapidez. La densa capa de plumas que cubre su rostro chato funciona como una pantalla que evita la fuga del sonido, recibiendo las ondas sonoras que le llegan frontalmente y concentrándolas sobre sus oídos. Las plumas que se encuentran en el borde de sus alas tienen una conformación que reduce la turbulencia del aire durante el vuelo permitiendo un desplazamiento silencioso, lo cual evita alertar a sus presas y permite que su fino oído pueda detectarlas sin interferencias. En cuanto a su canto, produce un grito de alarma que utiliza para advertir posibles peligros a sus compañeros y también utiliza su vocalización para provocar la huida de algún roedor permitiéndole ubicarlo rápidamente en el suelo y cazarlo. Por otro lado, presenta una vocalización que tiene un rol fundamental en el cortejo sexual y en la defensa de su territorio. En la narrativa popular y en distintos pueblos de la cultura argentina, existen relatos que tienen que ver con esta especie y con frecuencia se la asocia con sentimientos de recelo, incomodidad y presagios funestos. Estas representaciones tendrían su origen en sus hábitos crepusculares, el vuelo silencioso que las hace aparecer como misteriosas sombras desplazándose en la oscuridad, su grito que sobresalta en el silencio de la noche, así como sus grandes ojos con los que observa fijamente. Sin embargo, se trata de un ave confiada que no representa un riesgo para el humano. La lechuza no huye del hombre sino que por el contrario se adapta con facilidad a su presencia y se ha convertido en un animal venerado en varias culturas sudamericanas. En nuestra región, es común observar esta especie en áreas naturales y rurales, en los costados de caminos pero también en bordes de ruta, rotondas y lotes baldíos en zonas urbanas.
Arte Sonoro y Aves del Pastizal Pampeano 